মেল বারথলোমিউ ও তার স্কয়ার ফুট গার্ডেনিং 

স্কয়ার ফুট গার্ডেনিং হল ফুল, ভেষজ এবং সবজি চাষ করার একটি পদ্ধতি, যেখানে এক বর্গফুট আকারের প্লটে প্ল্যান্ট রোপণ করা হয়। যাতে সর্বোচ্চ স্থান ব্যবহারের দক্ষতা এবং রক্ষণাবেক্ষণের সহজতা নিশ্চিত করা যায়।

জেসলিন শিল্ডস

প্রায় ১২,০০০ বছর ধরে মানুষ তাদের নিজের খাবার নিজেই উৎপাদন করে আসছে। কিন্তু ৫০ বছর আগে মেল বারথলোমিউ (Mel Bartholomew) নামের একজন সিভিল প্রকৌশলী খাদ্য উৎপাদনের একটি নতুন পদ্ধতি উদ্ভাবন করেন।

তার এই পদ্ধতি গাছ রোপন করার সময় নিয়মিত আগাছা পরিষ্কার ও গাছে পানি দেয়ার মত হতাশাজনক অনেক ঝামেলা থেকে মুক্তি দেয়। তিনি এটিকে স্কয়ার ফুট গার্ডেন (এসএফজি) নাম দেন। এই বিষয়ে তিনি ‘Square Foot Gardening’ (১৯৮১) নাম দিয়ে একটি বইও লিখেছেন। বইটি ২.৫ মিলিয়নেরও (২৫ লক্ষ) বেশি কপি বিক্রি হয়। এবং সর্বকালের সবচেয়ে বেশি বিক্রি হওয়া বাগানের বই এটি।

১৯৭৫ সালে বারথলোমিউ প্রকৌশল পেশা থেকে অবসর নেন। এরপরেই তিনি বাগান করায় আগ্রহী হয়ে ওঠেন। কিন্তু তিনি যত গভীরভাবে এ বিষয়টিতে জড়িয়ে পড়েন, ততই তার বাগান করাকে নিষ্ফল বলে মনে হতে থাকে। প্রচলিত পদ্ধতিতে সাধারণত সারিবদ্ধভাবে গাছ লাগানো হত, এ পদ্ধতিটি বার্থোলোমিউয়ের কাছে অপচয়পূর্ণ ও কঠিন মনে হতে থাকে।

তার ইঞ্জিনিয়ারিং জ্ঞান কাজে লাগিয়ে,  বারথলোমিউ বাগান করার একটি নতুন পদ্ধতি উদ্ভাবন করেন। এ পদ্ধতিতে বাড়ির পিছনের ছোট উঠানে বা বারান্দাতেই বাগান করা যায়। এবং সারিবদ্ধ বাগান পদ্ধতির মাত্র ১০% পানির প্রয়োজন হয়।

স্কয়ার ফুট গার্ডেনের বিজ্ঞান

বাগান করার প্রচলিত পদ্ধতিতে দীর্ঘ সারিতে গাছ লাগানো হয়, এবং এর মাঝখানে বিস্তৃত পথ থাকে। বারথলোমিউ এর মতে, এ পদ্ধতিতে জায়গা, পানি, সার ও পরিশ্রমের অপচয় হয়। আসলে, তিনি বলতে চেয়েছেন যে বাগান করার প্রচলিত পদ্ধতিতে গাছ লাগানোর জন্য প্রায় ৮০ শতাংশ বেশি জায়গার দরকার হয়। জায়গার সর্বাধিক ব্যবহার করার উদ্দেশ্যে তিনি একটি জায়গাকে ১২ x ১২ ইঞ্চি (৩০ x ৩০ সেন্টিমিটার) স্কয়ার বা বর্গক্ষেত্রে বিভক্ত করে ফেলেন।

প্রতিটি বর্গক্ষেত্রের সীমানা দড়ি বা কাঠের বিভাজক দিয়ে চিহ্নিত করা হয়। প্রতিটি বর্গক্ষেত্র ছিল একটি নির্দিষ্ট সবজি উৎপাদন করার জন্য। ওই জাতের গাছের নির্দেশিকা অনুসারে যতগুলি গাছ লাগানো যায় ততগুলি গাছ একটি বর্গক্ষেত্রে রোপণ করা যায়।

যাতে আগাছা কম জন্মে সেজন্য গাছগুলিকে গায়ে গায়ে লাগানো হয়। আসলে, স্কয়ার ফুট পদ্ধতিতে মাটি খুব কম‌ ঘাটাঘাটি করা হয়, ফলে আগাছা তেমন একটা জমতে পারে না। এতে যেমন অল্প জায়গাকে কার্যকরভাবে ব্যবহার করা যায়, তেমন পানি এবং সারেরও কার্যকরী ব্যবহার করা যায়। কারণ এক্ষেত্রে আপনাকে শুধু ছোট একটি জায়গাতেই পানি ও সার দিতে হবে।

স্কয়ার ফুট পদ্ধতি কীভাবে ব্যবহার করবেন

একজন প্রকৌশলী ও দক্ষতা বিশেষজ্ঞ দ্বারা তৈরি যেকোনো পদ্ধতির মত, স্কয়ার ফুট বাগান তৈরির ক্ষেত্রেও কিছু নির্দিষ্ট ধাপ রয়েছে। চলুন ধাপগুলি একে একে জেনে নেওয়া যাক।

ধাপ ১: একটা জায়গা খুঁজে বের করুন
যেকোনো বাগান করার ক্ষেত্রে প্রথম ধাপটি হল এমন একটি জায়গা খুঁজে বের করা যা প্রতিদিন কমপক্ষে ৬ ঘণ্টা সূর্যের আলো পায়, বিশেষ করে সকালে ও বিকালে যখন সূর্যের তাপ থাকে কম। বাগানে ব্যবহার করার জন্য স্থানটির কাছাকাছি যথেষ্ট পানির ব্যবস্থাও থাকতে হবে। এই পদ্ধতির একটি দুর্দান্ত সুবিধা হল যে গাছগুলিকে টেবিলের ওপরে মাটি দিয়ে বেড বানিয়ে তার উপর রোপণ করা যায়। ফলে যাদের নিচু হতে সমস্যা হয় বা যাদের কোমড়ে ব্যথা আছে তারাও এই পদ্ধতিতে সহজে বাগান করতে পারবেন। এমনকি এ পদ্ধতিতে হুইল চেয়ারে বসেও বাগান করা সম্ভব।

ধাপ ২: বেড তৈরি করুন
এবার, উচু বেড তৈরি করার পালা। ধাতু অথবা কাঠ যা আপনার পছন্দ হয়, তা দিয়ে বেড তৈরি করুন। স্কয়ার ফুট পদ্ধতিতে বেডগুলি সাধারণত ৪ x ৪ ফুট (১.২ x ১.২ মিটার) এবং ৬ থেকে ১২ ইঞ্চি (১৫ থেকে ৩০ সেন্টিমিটার) গভীর হয়, এবং প্রতিটি বেডে ১২ ইঞ্চি (৩০ সেন্টিমিটার) বর্গক্ষেত্রের একটি জালি থাকে।

ধাপ ৩: বেডগুলি মাটি দিয়ে ভর্তি করুন
স্কয়ার ফুট পদ্ধতিতে মাটি খুবই গুরুত্বপূর্ণ—বারথলোমিউ’র দাবি এই পদ্ধতির সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ হল মাটি। বাগানের জন্য আদর্শ মাটি তৈরি করতে দরকার হবে ৩টি উপকরণের। প্রথমেই এক ভাগ কম্পোস্ট, এক ভাগ ভার্মিকুলাইট এবং এক ভাগ পিট মস একসাথে মিশিয়ে মাটি তৈরি করতে হবে।

এই মিশ্রণ থেকে যে মাটি তৈরি হয়, তা আপনার গাছগুলিকে পুষ্ট করে, সঠিক পরিমাণে এগুলির আর্দ্রতা ধরে রাখে এবং আপনার গাছগুলির ভাল স্বাস্থ্যের ব্যবস্থা করে। পচা পাতা, ফুল ইত্যাদি সার জাতীয় উপকরণ দিয়ে কম্পোস্ট তৈরি করা হয়। ভার্মিকুলাইট হল হালকা ছোট ছোট পাথরের টুকরা। আর পিট মস হল পচা গাছপালা থেকে তৈরি স্পঞ্জের মত একধরনের বস্তু।

এই ৩ জিনিস একত্রে মিশিয়ে দিলে, গাছের জন্য স্বর্গীয় বাসস্থান তৈরি হয়! পুষ্টি, আর্দ্রতা, আর বাতাস চলাচল—সবই ঠিক মত পাওয়ার ফলে গাছের শেকড় মজবুত ও সবল হয়ে ওঠে।

মাটির এই মিশ্রণ তৈরি করার পরে, বেডগুলি এই মাটি দিয়ে ভরে ফেলুন। তারপরে মাটিগুলিকে আলতো করে চেপে দিন। মাটি যখন বেডে থাকবে তখন এর ওপরে হাঁটা যাবে না। গুরুত্বপূর্ণ এই বিষয়টি মনে রাখবেন।

ধাপ ৪: এবার গাছ রোপণ করুন
স্কয়ার ফুট গার্ডেন (SFG) পদ্ধতিতে গাছ লাগানোর সময় প্রতিটি গাছের মধ্যে ফাঁকা জায়গা রাখা খুব জরুরি এবং খুব সহজ।

এই স্কয়ারের একটি অংশে সাধারণত একটা বড় গাছ লাগানো যায়। যেমন টমেটো, গোলমরিচ, বা বেগুন ইত্যাদির গাছ। মাঝারি আকারের লেটুস বা তৃনলতা ধরনের গাছ লাগানো যায় ৪টি। এই সমপরিমাণ জায়গাতে মুলা, গাজর, বা পেঁয়াজের মত ছোট গাছ লাগানো যায় ৯টি। কিছু ক্ষেত্রে, একটি বর্গক্ষেত্রে মাইক্রোগ্রিনের মত ১৬টি গাছ লাগানো যায়। অল্প কিছু গাছ যেমন কদম, অ্যাসপ্যারাগাস, বা বাঁধাকপি ইত্যাদি গাছ লাগাতে একাধিক বর্গক্ষেত্রের প্রয়োজন হয়। আর লতা গাছ যেমন মটরশুঁটি ও শিম, এগুলি প্রতি বর্গক্ষেত্রে ৪টি করে দুটি ছোট সারিতে লাগানো যেতে পারে।

স্কয়ার ফুট বাগানের রক্ষণাবেক্ষণ

প্রচলিত পদ্ধতিতে অপ্রয়োজনীয় গাছগুলিকে মাটি থেকে টেনে উপড়ে ফেলা হত। এতে মাটির বেশ ক্ষতি হয়। বারথোলোমিউ এই নিয়ম বাদ দিলেন। এবং কাঁচি দিয়ে গাছগুলি ছেঁটে ফেলা শুরু করলেন। এছাড়াও, মাটির ক্ষতি কমানোর জন্য যাবতীয় আগাছা ছোট থাকতেই পরিষ্কার করে ফেলতেন। আপনারও এই নিয়মই অনুসরণ করার দরকার হবে। এর পাশাপাশি সাধারণ যেকোনো বাগানের মতই আপনার স্কয়ার ফুট বাগানে সার ও পানি দেবেন।

স্কয়ার ফুট বাগানের সীমাবদ্ধতা

এসএফজি পদ্ধতিটি বেশ জনপ্রিয় ও কার্যকর হলেও এর কিছু সীমাবদ্ধতা আছে। যেমন, প্রথম দিকে এটি সাজাতে খরচ বেশি পড়তে পারে। তবে পুরোনো ইট, সিন্ডার ব্লক বা কাঠের টুকরা ইত্যাদি পুনর্ব্যবহৃত সামগ্রী ব্যবহার করে বেড তৈরির খরচ অনেক কমানো যায়।

এছাড়াও, মাটির মিশ্রণের দুই-তৃতীয়াংশ ননরিনিউয়েবল উপকরণ দিয়ে তৈরি—পিট মস হাজার বছরে পচে পচে তৈরি হওয়া জৈব পদার্থ, এটি গ্রিনহাউজ গ্যাসের প্রাকৃতিক আধার। আর ভার্মিকুলাইট খনি থেকে পাওয়া এক ধরনের খনিজ। এছাড়াও এসএফজি শুষ্ক জলবায়ুতে তেমন কার্যকর নয়, কারণ উঁচু বেডের মাটি খুব দ্রুতই শুকিয়ে যায়।

আরো পড়ুন: সার্ভাইভাল গার্ডেন কী? বাড়িতে কীভাবে একটা সার্ভাইভাল গার্ডেন গড়ে তুলবেন?

যাই হোক, এসব সীমাবদ্ধতা থাকলেও, স্কয়ার ফুট বাগান লক্ষ লক্ষ মানুষকে নিজের খাবার উৎপাদনে উৎসাহিত করছে। যারা হয়ত বাড়ির বাগান (বা ছাদের বাগান) এর আনন্দ কখনোই উপলব্ধি করতে পারতেন না, তারাও সেই সুযোগ পাবেন বাগান করার অসাধারণ এই পদ্ধতিটির মাধ্যমে।
লিংক: স্কয়ার ফুট গার্ডেনিং ফাউন্ডেশন

সূত্র. হাউ স্টাফ ওয়ার্কস, ১১ মে, ২০২৩ । অনুবাদ. জুবায়েদ দ্বীপ